炭や 塩原多助をご存じですか？数々の艱難辛苦を乗り越え、丹精して炭やとして成功し、
今で言う公共事業にも尽力された、立志伝中の人です。たどんを発明して販売！
戦前まで教科書に載っていたそうですが、この１０月の歌舞伎で久しぶりに演じられました。
長い長いお話ですが、かいつまんでお話すれば、多助の実父はお侍。
落ちぶれているところへ昔の家来で、妹の駆け落ちした亭主が行商にくる。
その義弟に「金を借りて、江戸でもう一度士官を」と実父は話をする。
帰りがけに義弟はたくさんのお金で馬を買うお百姓に会い、金を借りようとするが、
初対面の人に貸すわけがない。揉み合って百姓を殺して奪おうとするところを、
実父がそれと知らず鉄砲で義弟を打ち、百姓を助ける。
実父は悔やみ、お百姓と家に遺体を連れ帰り、訳を話すと、金を貸す代わりに、
子どもを養子にくれともちかけられる。話せば二人は同姓同名、先祖も同家らしいとわかり、
豪農であることもわかり、泣くなく多助は養子に出され、実父は江戸で士官し、出世する。
ひょんなことから篤志家の養父は多助の実の叔母を助けて、家に住まわせ、
その実の娘、多助の従姉妹も火事で焼け出されたのを連れ帰る。
養父が亡くなる時には「その従姉妹を嫁にし、塩原の家の後継ぎに」と遺言される。
多助は頑張るが、叔母と従姉妹が不貞をしたり、二人に苛められたりして多助は苦労の末、
二人に殺されそうになって、江戸へ逃げる。その時、飼い馬のアオと峠で別れ、
馬が涙を流して別れゆくのが、名場面。
江戸で多助は恩人の炭やで奉公し、実父の家に配達に行くが、
父はここで逢って養親への忠孝を忘れてはいけないと、逢わずに帰らせる。
ここも涙を誘いますね。
多助は商売を覚え、節約し、勤勉に働き、
年季１０年があけて独立する。拾い集めた粉炭をためておき、
それを天秤棒で担いで売り歩き、量り売りして評判をとり、成功する。
普段は質素にし、橋や道普請にはお金を使い、公共事業を行う。
「本所に過ぎたるものが二つあり、津軽屋敷に炭屋塩原」と歌にまで詠われるほどの
成功を収めた。
粉炭を販売する時に味噌濾しを持ってきてもらい、それを入れ物に一杯いくらで
販売したそうですが、炭の粉と海草を混ぜてたどんを作り販売したとも言われています。
三遊亭圓朝 鈴木行三校訂 鹽原多助一代記
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三遊亭圓朝記
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